Najstariji festival stripa na Balkanu, Balkanska smotra mladih strip autora koja se 27. put održava od 27. do 29. juna u Leskovcu, iako nije u znaku rekorda, ni ovaj put nije razočarao sa sa 3.172 učesnika iz 51 zemlje sveta sa šest kontinenata. Značajnije je, međutim, da je ovaj regionalni praznik stripa, ove 2025. u znaku je balkanskih povezivanja i jubileja Leskovačke škole stripa (LŠS) Nikola Mitrović Kokan. Centralno dešavanje 27. BSMSA biće stripovsko biće stripovsko pobratimljenje Leskovca i Soluna, na otvaranju festivala, 27. juna. LŠS N. 2014. Je inicirala stripovsko pobratimljenje između Leskovca i prestonice Bugarske, Sofije, da bi se 2018. Leskovac po stripu pobratimio sa Herceg Novim u Crnoj Gori, a 2022. sa Brašovim u Rumuniji. Reč je o jedinstvenoj pojavi kad je reč o devetoj umetnosti u Evropi, a ovogodišnje bratimljenje na bazi stripa između Leskovca i Soluna desiće se potpisivanjem Protokola o saradnji između LŠS i najstarijeg strip festivala u Grčkoj, solunskog Comic `N` Playa, koji postoji od 2002. godine. Unikatno kulturno umrežavanje već može da se pohvali prvim rezultatima – 28. juna u Narodnom muzeju u Leskovcu biće otvorena izložba Bugarski istorijski strip, koja stiže upravo iz Sofije. Postavka je realizovana u saradnji sa Odsekom za strip Udruženja likovnih umetnika Bugarske i sadrži radove više od 100 bugarskih strip crtača od 1930-ih godina do danas. Iz drugog bratskog grada, Brašova u Rumuniji, stiže izložba Drakula u rumunskom stripu, koja će takođe 28. juna biti otvorena u Narodnoj biblioteci Radoje Domanović u Leskovcu. Izložbi okuplja pedesetak najpoznatijih rumunskih strip crtača svih generacija kroz stripove o jednom od najpoznatijih Rumuna, Vladu Cepešu poznatijem kao Drakula.

“Mi smo krenuli sa stvaranjem internacionalne stripovske mreže još sa samim osnivanjem Balkanske smotre mladih strip autora 1998, ali smo 2014. osetili da je došlo vreme da sve to podignemo na jedan viši nivo. U godini kad spisaku svojih stripovskih pobratima dodajemo i Solun, srećan sam što mogu da kažem da to stripovsko bratimljenje nije mrtvo slovo na papiru, neki medijski spin, marketinški trik. Tako od pre nekoliko godina svi naši bratski gradovi dodeljuju svoje nagrade na našem festivalu, a ove godine imamo dve izložbe iz dva bratska grada. Ono što mene još i više raduje jeste što su naši bratski gradovi preko nas stupili u međusobnu saradnju, pa je tako izložba Bugarskog istorijskog stripa postavljena u Brašovu, a Sofija je bila domaćin izložbe CAN FOR BALKANS, dok su i Sofija  Brašov, ali i Solun, ugostili izložbu 15 godina Vekovnika. Na 30. godišnjicu Leskovačke škole stripa možemo, dakle, mirne duše da pričamo o balkanskoj strip sceni kao o nečemu sasvim konkretnom – dobrim delom i zaslugom upravo te škole stripa”, objašnjava za Novi magazin Marko Stojanović, organizator BSMSA. Druga tema koja obeležava ovogodišnju Smotru jeste jubilej – 30 godina LŠS, koja je počela sa radom daleke 1995. u Leskovcu. Ovaj jubilej obeležen je sa dve izložbe, od kojih je jedna velika dokumentarna izložba sastavljena od izbora plakata izložbi i festivala te naslovnih strana izdanja i nagrada dodeljenih LŠS za tri decenije njenog postojanja. Druga je Balkans` best: Kokan, i prikazuje retrospektivu radova jednog od osnivača LŠS, po kome ona danas nosi ime, Nikole Mitrovića Kokana (1933-1997). Ovih pet postavki nadopunjuje centralna izložba konkursa Balkanske smotre u Leskovačkom kulturnom centru, koja sem nagrađenih radova najboljih mladih strip autora Balkana izloženenih u papiru, ostale radove sa konkursa donosi u digitalnom formatu.

U okviru festivala u Leskovcu, koji se i ove godine održava uz pokroviteljstvo Grada Leskovca, desiće se čak 34 događanje za pet dana trajanja. Posetioci će imati prilike da, uz otvaranja strip-izložbi, prisustvuju i brojnim drugim dešavanjima koji će se odvijati u LKC, NM i NB. U organizaciji LŠS Nikola Mitrović Kokan, uz suorganizaciju i podršku Leskovačkog kulturnog centra, posetiocima će biti omogućeno da posete raznovrsne tribine, promocije, projekcije, demonstracije crtanja, predavanja, masterklasove i okrugle stolove. U okviru Međunarodne strip-konferencije koja se odigrava u sastavu Balkanske smotre, predstaviće se i nacionalne strip scene Mađarske, Rusije, Turske, Belgije, Severne Makedonije, Slovenije, Bugarske, Crne Gore, Rumunije, Bosne i Hercegovine, Grčke i Srbije. Tradicionalni fokus festivala je na stvaralaštvu strip-autorki, ove godine to pokriva okrugli sto Umrežavanje strip autorki na Balkanu – povezivanje, podrška i stvaranje, u kome će učestvovatzi autorke iz Srbije, Slovenije, Rumunije, Bugarske, Kanade i Rusije. Smotri će lično prisustovati 73 gosta, uglavnom strip-autora, iz Kanade, Holandije, Rusije, Blegije, Turske, Rumunije, Severne Makedonije, Crne Gore, Bugarske, Slovenije, Grčke, Bosne i Hercegovine i Srbije. Između ostalih biće ruski autor Artjom Trakhanov, poznat po svom radu za američke izdavače, mađarski internacionalac Đula Nemet koji radi za francuske i američke izdvače, organizator strip festivala u Lilu Piter Bolen, poznati turski strip autor Temer Demiralp, jedan od najpoznatijih slovenačkih strip autora Iztok Sitar, jedna od najnagrađivanijih bugarskih autorki mlađe generacije Ralica Aleksieva, eminentni bosanskohercegovački strip crtač Milorad Vicanović Maza, jedan od najperspektiovnijih strip autora i izdavača iz Crne Gore Andrija Vujović, proslavljeni domaći strip crtač i autor animiranih filmova Aleksa Gajić, kao I poznati srpski strip internacionalci Dejan Nenadov i Jovan Ukropina…

Budući da leskovačke Balkanske smotre pokrivaju čitav region, tokom njihovog trajanja dodeljuju se raznovrsne nagrade. Kao strip manifestacija sa pedagoškim karakterom, Balkanska smotra dodeljuje nagrade mladim autorima u kategorijama crtača, ilustratora, scenarista i teoretičara, u nameri da se mladi autori ohrabre da nastave sa daljim bavljenjem devetom umetnošću. Smotra takođe dodeljuje i prvu nagradu za doprinos srpskom stripu – Nikola Mitrović Kokan, a njeni dobitnici ove godine su Rajko Milošević Gera iz Barselone i Zoran Đukanović iz Amsterdama. Biće dodeljena i internacionalna nagrada Miodrag Veličković Mivel za satiričan strip, koja ovom prilikom ide proslavljenom ilustratoru i karikaturisti Jugoslavu Vlahoviću. Priznanje Prijatelj stripa ove godine dele istoričar dr Aleksandar Uzelac iz Beograda i izdavač Zoran Pejić iz Banjaluke. I bratski gradovi po stripu – Brašov, Herceg Novi i Sofija, tokom Smotre dodeljuju svoje nagrade. Na festivalu se, jedino u regionu, dodeljuje i priznanje za doprinos balkanskom stripu. Članovi žirija za pomenute nagrade su eminentna imena devete umetnosti iz Turske, Severne Makedonije, Hrvatske, Rumunije, Bosne i Hercegovine, Srbije i Bugarske.