Maslačak (Taraxacum officinale), biljka koju najčešće doživljavamo kao običan korov, već godinama privlači pažnju istraživača zbog svog izuzetno bogatog biohemijskog sastava i potencijalnog uticaja na ljudsko zdravlje.U tradicionalnoj medicini koristi se vekovima, od korena do lista, a savremena nauka tek počinje da otkriva koliko složenih jedinjenja ova biljka zapravo sadrži.

Koren maslačka posebno je zanimljiv, jer obiluje polisaharidima, inulinom, fenolnim jedinjenjima i različitim antioksidansima. Upravo ove supstance dovode se u vezu sa mogućim antiinflamatornim i detoksikacionim efektima u organizmu. U laboratorijskim ispitivanjima zabeleženo je da ekstrakti korena maslačka mogu da utiču na određene ćelijske procese, uključujući oksidativni stres i mehanizme ćelijske regeneracije.

Kanadski istraživači sa Univerziteta u Vindzoru su otkrili da ekstrakt korena maslačka može aktivno da cilja i uništi do 95 odsto ćelija raka za samo 48 sati, za sada samo u laboratorijskim uslovima. Rezultati studija pokazuju da ekstrakt djeluje kao precizni biološki alat, pokrećući programiranu ćelijsku smrt u ćelijama raka debelog creva, pankreasa i leukemije, dok zdravo, okolno tkivo ostavlja potpuno netaknutim. Efikasnim zaustavljanjem rasta tumora na ćelijskom nivou bez oštrih neželjenih efekata tradicionalne hemoterapije ili zračenja, ovo otkriće otvara put za predstojeća ispitivanja na ljudima. Efekti koji su primećeni u epruveti ili na ćelijskim kulturama još uvek nisu potvrđeni u ljudskom organizmu, gde su procesi znatno složeniji i zavise od brojnih bioloških faktora. Pored toga, maslačak je poznat po visokom sadržaju antioksidanasa, kao što su flavonoidi i polifenoli, koji pomažu u neutralisanju slobodnih radikala. Slobodni radikali su nestabilni molekuli koji doprinose oštećenju ćelija i ubrzanom starenju, pa se antioksidativna aktivnost biljaka poput maslačka često povezuje sa opštom zaštitom ćelijskog zdravlja.

List maslačka, takođe, ima značajnu nutritivnu vr ednost: bogat je vitaminima A, C i K, kao i mineralima poput gvožđa i kalijuma. U tradicionalnoj fitoterapiji često se koristi kao blagi diuretik, jer može da doprinese izbacivanju viška tečnosti iz organizma i poboljšanju funkcionisanja jetre i bubrega. Zanimljivo je i to da se maslačak sve češće proučava u kontekstu metaboličkog zdravlja. Neka preliminarna istraživanja ukazuju na moguć uticaj na regulaciju šećera u krvi i poboljšanje osetljivosti na insulin, što ga čini interesantnim u istraživanjima vezanim za dijabetes, insulinsku rezistenciju i metabolički sindrom.

Upravo zato se maslačak danas posmatra kao biljka sa velikim istraživačkim potencijalom i kao mogući izvor novih bioaktivnih jedinjenja u medicini i farmakologiji. Zato nije loše da ga što češće dodate u salatu.