U SAD, Dan zahvalnosti se slavi svakog četvrtog četvrtka u novembru, dok se u drugim državama, kao što su određena karipska ostrva i Liberija, obeležava različitim datumima. Tako u Kanadi, ovaj praznik pada svakog drugog ponedeljka u oktobru.

Iako Dan zahvalnosti istorijski vuče korene iz verske tradicije, odavno se odomaćio i kao svetovni praznik, uz tradicionalno okupljanje porodice i ćurku na trpezi.Dan zahvalnosti potiče iz engleske protestantske tradicije, kao dan kada su se ljudi zahvaljivali i prinosili žrtve ne bi li umilostivili Boga da im podari blagoslov bogate žetve. Za razliku od katolika, koji su imali mnogo praznika vezanih uglavnom za svetitelje, protestanti su proglašavali Dane zahvalnosti i posta u odnosu na aktuelne događaje koji su diktirali društvene tokove. Nekada su to bile suše i poplave, nekada ratovi.